Sylvain Chavanel s'offre la 6e étape de Paris-Nice - Le Monde

Sylvain Chavanel s'est pay le luxe de devancer au sprint le champion du monde, le Belge Philippe Gilbert, l'arrive de la sixime et avant-dernire tape de Paris-Nice qui a ralli la Promenade des Anglais, samedi 9 mars.

Avant le contre-la-montre final du col d'Eze (9,6 km) favorable en principe au porteur du maillot jaune, l'Australien Richie Porte, Chavanel s'est offert un cadeau indit pour sa quatorzime saison dans le peloton professionnel : "Je n'avais encore jamais gagn un sprint d'une soixantaine de coureurs." A 33 ans, le Franais de l'quipe belge Omega Pharma s'est adjug son troisime succs personnel dans Paris-Nice, aprs ceux de Cannes (2008) et de Vichy (2009), le troisime aussi pour le cyclisme franais depuis le dbut de la semaine.

L'QUIPE DE PORTE A MUSEL UNE CHAPPE

Gilbert, qui a lanc le sprint de loin malgr le vent contraire, a t dbord nettement par Chavanel. "Je voulais marquer des points pour le maillot vert", a expliqu le vainqueur du jour dont la force en fait l'un des hommes suivre dans les prochaines classiques du Nord, en priorit le Tour des Flandres et Paris-Roubaix auquel, dit-il, "je pense depuis la fin de la saison dernire".

En cette journe pluvieuse puis simplement nuageuse, Chavanel a empoch aussi des bonifications, tant en cours d'tape qu' l'arrive, qui lui ont permis de remonter de la 6^e la 3^e place du classement gnral. Mais son retard sur Porte, serein, s'lve 42 secondes, un gouffre pour le champion de France du contre-la-montre conscient que l'Australien a pratiquement course gagne (32 secondes d'avance sur Talansky, 2^e).

Au lendemain de son coup de force de la Montagne de Lure, Porte s'est appuy comme prvu sur son quipe pour contrler la course. Ses hommes ont musel une chappe de onze coureurs, comprenant notamment le Franais Arnold Jeannesson, le mieux plac au classement au dpart de Manosque (20^e 1 min 49 secondes). Ils ont provoqu le regroupement 39 kilomtres de l'arrive, bien avant que la course rejoigne le littoral.

"JE MONTE EN PRESSION"

Men par les maillots noirs de la Sky (Kiryienka) suivant une habitude rcurrente dans les courses par tapes depuis l'anne passe, le peloton s'est dirig vers l'arrive juge en front de mer. Les efforts de l'quipe AG2R La Mondiale, travaillant pour son sprinteur Samuel Dumoulin (4^e), se sont avrs vains mais Gilbert, toujours la recherche de son premier succs de la saison, n'a pas eu plus de russite.

Dans le sprint, le champion du monde a t visiblement surpris d'tre dbord par Chavanel. Mme si le Franais, aux jambes de feu, s'tait signal dans la descente vers Gourdon, l'approche des 50 derniers kilomtres, en acclrant l'allure. "Depuis deux jours, je me sens trs bien", a soulign le Poitevin, redescendu la semaine passe d'un stage en altitude dans les Pyrnes (Font-Romeu). "Mon Paris-Nice est dj russi. J'avais pour objectifs de gagner une tape et de faire une place dans le top 10 au classement gnral. Le premier est atteint et je monte en pression".