Comme depuis plusieurs saisons maintenant, les chocs entre grandes curies du Top 14 n'ont des phases finales que le parfum. Les cadors du championnat jouent s'viter et c'est presque sans surprise que Guy Noves a dcid de convoquer un groupe bien remani pour le dplacement en Auvergne, ce samedi 15 heures, face une quipe de l'ASM en reconqute.
Pris en tenaille par un calendrier dmentiel qui verra se tenir trois journes de Top 14 en huit jours, le manager toulousain, confront qui plus est une srie de blessures, doit composer pour ne pas perdre des points essentiels dans la course la qualification. Lors de la dernire rencontre des Stadistes face Bayonne, le staff toulousain a en effet perdu une partie de sa premire ligne, avec les graves blessures du pilier gorgien Vasil Kakovin (genou) et de son compatriote talonneur Jaba Bregvadze (dos).
Les deux premires journes de championnat l'ont prouv, se dplacer chez un concurrent direct relve souvent de l'expdition punitive. Le Racing-Mtro, balay vendredi dernier Toulon (41-14) malgr une composition d'quipe impressionnante, peut en tmoigner. Dans une moindre mesure, la dfaite du champion de France en titre, Castres, Perpignan (26-23) lors de la premire journe du championnat rappelle qu'il n'existe plus de dplacements faciles.
En fin gestionnaire, Guy Noves a donc fait tourner. Thierry Dusautoir, Hosea Gear ou encore Luke McAlister, pour ne citer qu'eux, n'ont pas fait le dplacement en Auvergne. Difficile, dans ces conditions, d'imaginer les quadruples champions d'Europe renverser l'ASM sur ses terres, dans une enceinte qui n'a plus vu perdre les siens depuis 2009 et 60 matchs toutes comptitions confondues.
GRER UNE CADENCE INFERNALE
Avant d'affronter deux autres rivaux, le Racing-Mtro domicile (mercredi 4 septembre) puis Montpellier quatre jours plus tard, le Stade toulousain veut donc mettre toutes les chances de son ct en prservant son groupe pour la rception des Franciliens, avant de tenter un coup face au MHR, une quipe, certes, largement renforce cet t mais qui semble plus friable que Clermont, dont l'effectif est rest stable, en ce dbut de saison.
Pour russir une telle performance, l'encadrement toulousain va nanmoins devoir se creuser les mninges. Face une cascade de blessures, le Stade a pris la dcision de "rapatrier" ses Sud-Africains Jano Vermaak et Gurthr Steenkamp, pourtant engags dans le Four Nations, qui fait relche ce week-end. Une option prise par la plupart des autres clubs de Top 14 concerns par la grande comptition de l'hmisphre sud. Bryan Habana va ainsi revtir le maillot toulonnais pour la premire fois en match officiel face Grenoble (samedi, 20 h 35), tandis que l'ouvreur Morn Steyn (Stade franais) et le deuxime-ligne Juandr Kruger (Racing-Mtro) ont aussi t librs par les Springboks.
"On rencontre trois des meilleures quipes de notre championnat, lchait Jean-Baptiste Elissalde, jeudi, dans un entretien accord l'AFP. Fatalement, il y aura de la fatigue, de l'usure physique, et j'espre pas trop de blessures, il faudra composer avec a." Une situation d'autant plus complexe que Clermont, de son ct, reoit deux fois de suite en quatre jours.
Aprs la rception de Toulouse, les joueurs de Vern Cotter accueilleront en effet l'Aviron bayonnais, avec pour objectif de faire le plein de points aprs deux premires rencontres disputes l'extrieur et ponctues par un seul succs Biarritz, lors de la premire journe (22-18). La dfaite concde le week-end dernier Oyonnax (30-19) est encore dans toutes les ttes et l'ASM, qui reste sur une saison sans titre et un t mouvement – avec la vraie fausse dmission de Vern Cotter –, doit prouver sa capacit repartir de l'avant, l'heure o les pronostiqueurs placent Toulon et le Racing devant elle dans les probables vainqueurs du bouclier de Brennus.
CHACUN SES CALCULS
Autant dire que les enjeux seront bien diffrents 15 heures, sur la pelouse du stade Michelin. Car, si Guy Noves a retir toute pression des paules de ses hommes en faisant tourner son quinze de dpart, les coquipiers d'Aurlien Rougerie, forfaits pour ce match, ne doivent pas faillir. "L'affiche qui arrive suffit remotiver tout le groupe et toute la rgion", rassure le talonneur Benjamin Kayser. A l'heure des calculs toulousains, les champions de France 2010 doivent en effet lcher toutes leurs forces dans la bataille, comme ils ont su le faire ces dernires saisons. Voil trois ans en effet que le Stade toulousain s'incline en encaissant au moins trente points face aux "Jaunards" en Auvergne.
Dans un championnat de France de plus en plus serr, o une dizaine d'quipes postulent aux places qualificatives pour les phases finales, la gestion du calendrier – toujours au cur de dbats entre la Ligue nationale de rugby et la fdration – fait aujourd'hui plus que jamais partie intgrante du succs final des formations engages en Top 14. Le choix des impasses et des rotations d'effectif sont au cur des proccupations de tous les dirigeants.
Face la semaine qui se profile et aux trois rencontres programmes, la LNR a ainsi prconis aux clubs de ne pas aligner les joueurs ayant enchan deux matchs pleins lors de la troisime rencontre, dimanche 8 septembre. Des recommandations qui ont provoqu l'ire de plusieurs personnages du rugby franais, l'image de Mourad Boudjellal, le prsident du RC Toulon, ou encore de Guy Noves, le manager toulousain, qui a rpt ne pas avoir besoin de conseil pour grer son groupe.
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