Aprs deux semaines de frappes ariennes, c'est l'arme de terre et ses chars qui montent en puissance dans le Sahel. Bientt, de nouveaux blinds dbarqueront dans le dsert pour faire face aux tanks des djihadistes au nord du Mali. Au sein du second GTIA (Groupement tactique interarmes) embarqu depuis Toulon sur la Mditerrane, ont t chargs des vhicules blinds de combat d'infanterie (VBCI), un engin de combat dernier cri qui viendra renforcer les Sagaie, VBL (Vhicule blind lger) et autres VAB (Vhicule de l'avant blind) dj l'œuvre sur le terrain.
Chars et hlicoptres d'attaque - trois Tigre ont t dploys - auront notamment pour mission de participer la destruction de l'armement des groupes arms islamistes. de fabrication sovitique et russe rcuprs par les djihadistes lors des combats contre l'arme malienne en 2012, pills dans les dpts de Gao et de Tombouctou ou rcuprs dans les arsenaux libyens au moment de la chute de Kadhafi, en 2011.
Les groupes arms islamistes possdent galement des pick-up Toyota quips de canons et des vhicules de combat d'infanterie. Ils sont bien quips. Beaucoup mieux que les talibans en Afghanistan. Leur matriel est d'une gnration assez rcente, explique un officier de l'arme de terre. Pas plus que les chars, les missiles sol-air provenant des stocks d'armes libyens n'ont t utiliss. Mais il faut rester prudent. On ne peut rien exclure, prvient-il.
L'inquitude concernant la possible utilisation de missiles sol-air, capables d'abattre un avion ou un hlicoptre, existait bien avant la guerre. Comme les camions lance-roquettes, les mortiers et les mitrailleuses lourdes, ils ont t cibls depuis le dbut de l'intervention par les frappes ariennes.
Selon Les chos, l'arme de terre s'apprterait envoyer dans le Sahel quatre chars Leclerc, le fleuron des blinds, le symbole de l'excellence guerrire de la France. Les tats-majors ont pour l'instant dmenti. Cependant, l'utilisation dans les sables du Sahara de ce monstre sacr ne constituerait pas seulement un signal politique et militaire fort.
Sur le terrain, certains spcialistes estiment qu'il apporterait un plus. Pas seulement pour dtruire les chars des djihadistes. Mais pour surveiller, renseigner. Un Leclerc, c'est plus qu'un char. C'est aussi une plate-forme d'observation mobile. Un superchar qui ouvre des capacits supplmentaires, explique un officier. En 1999, pendant la guerre du Kosovo, ils n'avaient pas tir un seul coup de canon. Mais ils ont permis aux militaires franais de tout voir, jour et nuit. Leur allonge de tir de 4.000 mtres permettrait aussi de compenser l'une des principales difficults de cette guerre. L'longation, c'est--dire la capacit, pour les djihadistes, dots d'une grande mobilit, de se dissoudre dans l'immense espace dsertique du Mali.
Une partie des islamistes serait favorable une solution politique
L'un des trois groupes islamistes arms qui occupent le nord du Mali, Ansar Dine (Dfenseurs de l'islam), s'est scind en deux, une partie de ses membres appelant jeudi une solution pacifique, au quatorzime jour de l'intervention militaire franaise au Mali. Des dissensions taient dj apparues dans cette organisation islamiste en dcembre lorsque des cadres d'Ansar Dine avaient annonc Alger leur volont de rompre avec le discours belliciste de leurs dirigeants. Ils ont cr un nouveau groupe, baptis Mouvement islamique de l'Azawad (MIA), l'Azawad tant le nom que les Touaregs donnent au nord du Mali, en proie des tensions indpendantistes depuis des annes
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