Yannick Nyanga et Frederic Michalak lors de France - Samoa, le 7 novembre 2012 (F.DURAND/SIPA).
Février - Mars 2012 : Un Tournoi des VI Nations en demi-teinte
Deux victoires, deux défaites, un nul. Cinq mois après la finale de la coupe du monde 2011, la France fait son plus mauvais tournoi depuis 2001 et termine quatrième derrière les Gallois, l'Angleterre et l'Irlande. Le bilan est moyen sans être médiocre, mais il reste amer pour le public français, qui après l'épopée néo-zélandaise, attendait beaucoup des Bleus. Peut-être trop. Philippe Saint-André à l'époque reste lucide : pour son premier Tournoi en tant qu'entraîneur, les conclusions sont mitigées.
Ce Tournoi a néanmoins révélé au grand public Wesley Fofana. Le centre de 24 ans a fêté sa première cape internationale le 4 février face à l'Italie et a brillé durant toute la compétition en marquant un essai par match (sauf face aux Anglais). Membre de la jolie génération Parra, Bastareaud, Lakafia ou encore Maestri, avec qui il a évolué au pôle France de Marcoussis, il fait depuis partie de tous les rendez-vous internationaux avec les Bleus (au centre ou à l'aile).
Avril 2012 : Clermont rate le coche face au Leinster
La Yellow Army avait parcouru les 350 kilomètres qui séparent Clermont de Bordeaux pour soutenir l'ASM à Chaban Delmas. Toulouse éliminé à Edimbourg en quart de finale, Clermont devenait l'ultime représentant tricolore des demies et avait la lourde tâche de recevoir le champion d'Europe en titre : les Irlandais du Leinster.
Ils étaient 33.000 dans les tribunes et 3.5 millions derrière leur poste à pousser derrière les Auvergnats. Mais ça n'a pas suffi. Encore une fois, on se souviendra longtemps de l'essai refusé (à juste titre) de Fofana. Essai qui aurait pu envoyer Clermont en finale de Coupe d'Europe. Ça se termine sur 19-15 et un gros sentiment de frustration.
9 Juin 2012 : Toulouse à nouveau champion
Et un Brennus supplémentaire pour le Stade Toulousain, un ! Le 19e. Devant 80.000 personnes au Stade de France, Toulouse et Toulon ont livré un match franchement ennuyant, sans essai ni spectacle, mais avec un vrai duel de buteurs. 18-12. La totalité des points toulousains reviennent à McAlister et ceux de Toulon à Wilkinson.
En mêlée, le RCT souffre de l'absence de Carl Hayman, suspendu injustement selon Mourad Boudjellal, qui livrera une de ses habituelles sorties, reprochant, entre autres, aux membres de la LNR d'être trop vieux pour comprendre le monde moderne.
Juin 2012 : Du sang neuf en équipe de France et le retour de MIchalak
Le Top 14 est terminé, c'est l'heure des vacances pour les rugbymen. Mais pas tous. Du 16 au 23 juin, le XV de France effectue sa tournée en Argentine pour deux tests-matchs sans enjeu. L'occasion parfaite pour Philippe Saint-André d'essayer des nouveaux joueurs. Dulin, Machenaud, Watremez, Samson fêtent leur première sélection et Lapandry, Fall, Fritz et Michalak retrouvent l'équipe de France.
Sur les deux matchs face aux Argentins, une seule victoire mais l'émergence d'une charnière, celle de Machenaud et Michalak. La Tournée n'est pratiquement pas suivie en France, aucun diffuseur n'ayant acheté les droits.
Août 2012 : Des stars sur la Rade
C'est la rentrée des classes. Lyon et Brive sont descendus en ProD2, Grenoble et Mont de Marsan sont les nouveaux promus, le Top 14 peut commencer.
De tous les effectifs, celui de Toulon impressionne. Mis à part Michalak, l'intersaison a vu arriver sur la Rade Mermoz, D.Armitage, Jenkins, Durand, Sheridan, Kennedy, Masoe… Que des internationaux. Le budget toulonnais passe de 19,67 à 21,84 millions d'euros mais reste inférieur à celui du Stade Français, de Clermont et de Toulouse.
Mourad Boudjellal promet d'être un peu moins présent médiatiquement même s'il admet adorer faire son "Mourad Show". Difficile pour le Varois, qui reste un personnage. Qu'on l'aime ou qu'on le déteste, il faut compter avec lui.
Novembre 2012 : Une tournée d'automne parfaite et le retour de Nyanga
Un sans faute, voilà ce que les Bleus ont offert au mois de novembre. Trois matchs, trois victoires, l'Australie, l'Argentine et les Somans n'ont rien pu faire. Machenaud et Dulin ont confirmé leur potentiel, Michalak a prouvé encore une fois son très haut niveau, le groupe a bien vécu pendant trois semaines. Que demander de plus ?
On a surtout adoré le retour e Yannick Nyanga, qui après cinq ans d'absence, retrouvait le coq sur sa poitrine. Ses larmes lors de la Marseillaise ont ému tout le monde. Entouré de ses vieux copains Szarzewski et Michalak, le Toulousain s'est laissé aller à l'émotion mais a surtout livré de superbes performances durant toute la tournée.
Décembre 2012 : Le rugby n'est pas mort, vive le rugby !
25 essais lors de la dernière journée ! Du jeu, de la concurrence, des bagarres, des belles combinaisons, des buteurs magnifiques, une mêlée qui a survécu aux nouvelles règles, des records d'affluence et d'audience, des nouveaux talents qui se révèlent chaque week-end, six clubs français sur les sept engagés susceptibles d'accéder aux quarts de finale de Coupe d'Europe, une tournée d'automne populaire et réussie : le rugby va bien et 2013 s'annonce chouette !
Toulouse va-t-il réussir à conserver son titre ? Toulon continuera-t-il d'être impeccable ? Clermont, champion d'Europe ? Grenoble, la belle surprise va-t-elle confirmer ? Qui descendra en ProD2 ? Les Bleus sont-ils capables de faire le Grand Chelem ? Rendez-vous l'année prochaine !
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